La storia di Catania è antica e si perde tra gli insediamenti della Magna Grecia passando per le dominazioni romana, normanna, francese, l’annessione al Regno delle due Sicilie e infine al Regno d’Italia dopo la spedizione dei Mille; attualmente la città è un capoluogo di provincia fra i più popolosi della regione.
Catania, dall’antichità al medioevo
Quando gli antichi greci approdarono in Sicilia conquistarono rapidamente la zona, scacciarono le popolazioni indigene e fondarono prima la città di Siracusa e poi di Catania. La città viene citata in diverse fonti storiche e letterarie, fu infatti meta di molti intellettuali e filosofi del V secolo. Durante la dominazione romana fu coinvolta nelle Guerre Puniche, in cui gli eserciti romano e cartaginese si contesero il controllo della Sicilia. Nel periodo tardo-antico vi si diffuse velocemente il cristianesimo, in epoca medievale fu soggetta a numerose invasioni barbariche finché i Normanni non conquistarono e posero sotto controllo l’intera zona, ripristinando l’ordine e dando avvio a un periodo di ripresa economica e culturale. Le terre passarono in seguito sotto il controllo francese, ma alla fine del ‘200 i siciliani si ribellarono istituendo un proprio regno con capitale a Catania.
Catania, dal Rinascimento al XX secolo
A partire dal XV secolo tutta la Sicilia, inclusa Catania, diventa viceregno spagnolo ma rimane in balia della contese territoriali e dinastiche delle principali famiglie nobili europee. Nella seconda parte del XVII secolo un’eruzione dell’Etna e un forte terremoto radono al suolo gran parte della città, rimangono perciò pochissime tracce delle costruzioni antiche e medievali e l’aspetto urbano odierno riflette il gusto barocco del periodo della ricostruzione. Durante la spedizione dei Mille fu un centro operativo di Garibaldi, nei primi del ‘900 subì una massiccia modernizzazione con strutture all’avanguardia. Durante il ventennio fascista si trasformò in un centro industriale di primo piano, ma dopo lo sbarco in Sicilia degli alleati nel 1943, si trovò al centro delle lotte tra anglo-americani e tedeschi che lasciarono a lungo la città in uno stato di caos. Negli anni ’50 e ’60 iniziò la ripresa che fece della città uno dei principali centri economici siciliani.
Foto: Edler von Rabenstein – Fotolia